獵頭公司最早產(chǎn)生于二戰(zhàn)后的美國。二戰(zhàn)結束后，美國迅速崛起，經(jīng)濟快速發(fā)展，一個重要原因便是他們從戰(zhàn)敗國獵取了大量高素質戰(zhàn)俘，為美國帶來了大量財富。隨著經(jīng)濟發(fā)展和文明進步，特別是現(xiàn)代社會，人才競爭日益激烈。
于是，精明的商人們把為企業(yè)選取人才轉變?yōu)閺氐椎纳虡I(yè)行為，從中獲取費用。獵頭已實實在在發(fā)展為一個行業(yè)，成為現(xiàn)代社會的一個重要組成部分。
在歐美等發(fā)達國家，不少獵頭公司與跨國公司有著密切的聯(lián)系。有些獵頭公司甚至跟隨跨國公司輾轉世界各地，隨時根據(jù)企業(yè)需求行動。IBM公司曾在處于低谷階段時，由于獵頭公司為其請到了郭士納先生任新總裁而使公司獲得長足發(fā)展?；萜展镜男抡崎T卡莉頓菲奧里納也是由獵頭公司挖過來的。
在國外，一個高層經(jīng)理的跳槽往往是獵頭出面的結果，否則企業(yè)很難相信候選人的資歷、才干。對候選人進行資信評估是獵頭公司的一項重要業(yè)務，而跳槽者也愿由獵頭出面斡旋，才可顯示他的地位和身價。
現(xiàn)在，獵頭是人才中介機構的主營業(yè)務。1998年，美國最大的獵頭公司之一科恩/費里在全球的年營業(yè)收入達到幾十億美元。日本1998年國民生產(chǎn)總值中，增長最快的行業(yè)分別通訊和人力資源，在眾多職業(yè)介紹機構中，保圣娜公司和里庫路特公司年經(jīng)營額都達到幾十億美元。在香港，有注冊中介機構1200家。
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